Како је Викинг 1 победио у свемирској трци на Марсу

На данашњи дан пре четрдесет година, НАСА лансирао свемирски брод Викинг 1 на Марс , где би постала прва сонда која је успешно проучавала површину Марса. Тачдаун је био велика прекретница у истраживању Марса, пружајући прве слике и податке са црвене планете, која је вековима опсесивно проучавана издалека.

'Узбуђење је било огромно!' рекао је директор мисије Викинг Том Јанг у ретроспективи из 2006 од слетања. „Људи су се грлили, скакали горе-доле — радили све оне ствари које радите када се догодио изванредан догађај.

Викинг 1 је постао један од најпродуктивнијих лендера икада распоређених на Марсу, ради 2.307 дана пре него што је коначно угашен 13. новембра 1982. Држао је рекорд за најдужу мисију на Марсу деценијама, све док га ровер Оппортунити коначно није победио 2010. (и тај мали војник још увек иде , између осталог).

Пошто је то био први лендер који је проучавао Марс са површине, практично све што је Викинг 1 урадио резултирало је изненађујућим открићима. На пример, очигледно је било нешто јавне сензације када су слике Викинга откриле да Марсово небо није плаво.

Лендер је такође широко узорковао вулканско тло планете како би сазнао његов хемијски састав и искоренио доказе да су реке и језера некада текле на месту слетања. Провео је бројне тестове у потрази за животом, чији су резултати и данас оспорава . И требало је много слика - око 1.400 .

Штавише, на геополитичком нивоу, НАСА-ин успех са Викингом 1 био је попут освајања Марсовске троструке круне против совјетског свемирског програма. Током 1960-их и раних 1970-их, СССР је очајнички покушавао да заскочи НАСА-у у погледу истраживања Марса, и лансирао је више од десетак покушаја прелетања, орбитера и слетања.

Ове мисије су тешко и често падале. Само погледајте доњу табелу првих покушаја сусрета са Марсом.

НАСА је, у међувремену, лансирала мање свемирских летелица, али је уложила много више енергије у своје мисије – приступ квалитету уместо квантитета. На овај начин они ухватио први успешан прелет Марса са Маринер-ом 4 1965. године, а након тога са још два уносна прелета Маринер-а 1969. године.

Као одговор, Совјети су у потпуности одустали од прелетања Марса да би се уместо тога фокусирали на орбитере и лендере. Али и тамо су се мучили, а НАСА је на крају обезбедила титулу за први успешан орбитер Марса са Маринером 9 1971. СССР је успео да успе прво тврдо слетање (читај: пад) на Марсу исте године, али је одустао од истраживања планете након што је Викинг 1 слетио.

С обзиром на то колико су Совјети били софистицирани у другим областима, попут истраживања Венере , чудно је да једноставно нису могли да се снађу у мисијама на Марс.

Још је чуднија чињеница да проблем и даље постоји. Сва четири покушаја Русије да посети Марс после Викинга такође су пропала, недавно мисија Фобос-Грунт 2011. НАСА је, у међувремену, мање-више покушавала да га ухвати са електранама као што су ровери Спирит и Оппортунити, орбитер МАВЕН и Цуриосити — најсофистициранији ровер до сада.

На срећу, друге нације такође уводе своје марсовске мисије - пре свега Европска унија и Индија — тако да се будућност истраживања планете већ обликује као много разноврснија.

Али све ове мисије потичу од успеха Викинга 1 (и његовог пратиоца Викинга 2), који је човечанству дао први поглед на суров, прелеп марсовски пејзаж и охрабрио НАСА-у да га потпуније истражује. Иако је сам лендер одавно мртав, његово наслеђе као кључна рана победа у истраживању Марса је живо и здраво, 40 година касније.

Исправка: Ранија верзија ове приче је показала да је Викинг 1 постигао прво меко слетање на Марс. То је заправо био совјетски лендер Марс 3 1971. године.